Die Distillerie des Menhirs liegt in Plomelin in der Region Finistère in der Nähe von Quimper an der Süd-Westküste der Bretagne. Das Finistère ist das „Ende der Welt“, wenn man es wörttlich übersetzt und bildet den westlichen Zipfel der Bretagne. Ihre Küste ist 300 km lang und wird durch den Wechsel von "Abers" oder "Aven" (Meeresbuchten und zerklüfteten Felsformationen) geprägt.

Die heutige Brennerei Des Menhire wurde 1986 von Guy Le Lay gegründet. Er folgte damit einer Familientradition die 1921 mit seiner Ur-Ur-Großmutter Francès Le Lay begann. Diese kaufte damals eine gebrauchte Pot Still um in Plomelin einen Cider Brandy mit dem Namen lambig herzustellen. Das Brennen wurde dann von Ihrem Sohn Guillaume Le Lay und ihrem Enkel René Le Lay in einer kleinen Brennerei am Pont Menhir in Plomelin fortgeführt.

Guy Le Lay der eigentlich Mathematik-Lehrer ist, folgte aber dann doch seiner Familientradition und eröffnete 1986 mit seiner Frau Marie Anne seine eigene Destillerie am Pont Menhir. Seine Idee war es eine neue eigenständige Qualität von Apfelbrand zu schaffen, den Pommeau des Menhirs. Dieser bekam auch als erstes die Anerkennung als Pommeau de Bretagne AOC (Appellation d’Origine Controlée).

Auf der dauernden Suche nach eigenen Produkten, besann er sich auf die ursprüngliche Feldkultur der Bretagne, den Buchweizen (blé noir or ‘black wheat’). Dieser fand schon mit den Kreuzritten Einzug in die Bretagne und wurde aufgrund der landwirtschaftlichen Industrialisierung in den 1960iger Jahren immer mehr verdrängt.

1998 setzte er seine Idee um und kaufte für die Destillation des Buchweizens eine eigene Brennblase. 2002 entstand dann der erste 100%iger Buchweizen-Whisky mit dem Namen Eddu Silver. Der Name des Whiskys Eddu ist auch gut gewählt, denn es ist die bretonischen Bezeichnung für Buchweizen und heißt wörtlich übersetzt schwarzes Getreide. Inzwischen unterstützen ihn seine drei Söhne

Exkurs: Der Buchweizen

Der Buchweizen heißt Saracen, im englischen Buckwheat und im französischen blé noir und im bretonischen Eddu, aus Ed = Getreide und du = schwarz. Den Namen bekam er aufgrund seiner dunklen Farbe.  Der Buchweizen kommt aus Asien und fand mit den Kreuzrittern im 15. Jahrhundert den Weg in die Bretagne. In China wird Buchweizen seit 4.600 Jahren und in Japan seit 3.500 Jahren kultiviert.

Buchweizen (Fagopyrum) ist eine Pflanzengattung in der Familie der Knöterichgewächse (Polygonaceae), d.h. der Buchweizen ist eher mit dem Knoblauch als mit Weizen verwandt. Daher bezeichnet man ihn auch als Pseudogetreide. Die kurze Zeit zur Ernte und die Anspruchslosigkeit der Pflanze machte ihn zur dominanten Feldkultur in der gesamten kargen Bretagne. Man konnte ihn zwar nicht zum Brotbacken verwenden, hatte dadurch aber den Vorteil für die Bauern im Mittelalter, dass sie dafür keine extra Steuern zahlen mussten. Typisch für Buchweizen sind die dreieckigen Körner und der leicht bittere, kräftige Geschmack, sowie seine graue Farbe.Aus ihm wurden die Galettes (Bretonisch Krampouezhenn) gemacht, der traditionelle Brotersatz der Bretagne.

Die Whisky Produktion

Die Herstellung von Malz aus Buchweizen läuft genauso ab wie die von Gerste. Man weicht den Buchweizen ein, lässt ihn keimen und trocknet ihn dann ab. Durch diesen Prozess des Mälzens oder englisch malting wird die Stärke des Buchweizens in einen löslichen Malzzucker umgewandelt. 

Nach der Trocknung wird das Malz zu grist zermahlen und mit unterschiedlich temperierten Wassers gespült, wobei eine optimale Wassertemperatur von 64 °C die Maltosen am besten löst. Das grist wird in einem Maisch-Behälter (mash tun) zum wort, einer gärungsfähigen Flüssigkeit. D.h. es wird die Stärke aus dem Malz zu Zucker mittels Enzymen abgebaut. Dabei entstehen 3 Hauptzucker und 47 sonstige Zuckerarten.

Die Würze („wort“) aus Buchweizen wird nach dem Maischen in einen Gärbottich („wash back“) gepumpt und mit Hefe versetzt. Die Hefe hat die Aufgabe den gelösten Zucker in Alkohol umzuwandeln, dies erfolgt während der Gärung, die auch Fermentation genannt wird und sich vom lateinischen Wort „fermentum“ für „Gärung“ ableitet. Als Produkte der Gärung entstehen Kohlendioxid und Alkohol. Die entstandene wash ist eine bierähnliche Flüssigkeit mit 7,5 - 10 % Vol. Alkohol.

Die doppelte Destillation erfolgt in eigens für die Whisky-Herstellung gekauften pot stills, die ein Volumen von 2.500 Liter besitzen.Nach dem ersten Brennen sind die “brouillis” oder “low wines” entstanden.die zwischen 25-28 % Vol. Alkohol stark sind.

Während der zweiten Destillation werden dann die „bonne chauffe” (Mittellauf, Heart) vom Vorlauf (heads) und Nachlauf (tails) getrennt. Der für den Whisky separierte Mittellauf hat einen Alkoholgehalt von rund 70 % Vol. 

Der bei der Destillation erhaltene Alkohol wird für die Fass-Befüllung auf___% Vol. reduziert. Für die Reifung des Eddus werden nur französische Eichenfässer verwendet. Das “Angel’s share” beträgt in der südlichen Bretagne um die 3 %.